Temeljni princip alatnih strojeva za rezanje metala temelji se na kretanju rezanja, uglavnom uključujući glavno gibanje i kretanje posmaka. Glavno gibanje je kretanje koje osigurava primarnu silu rezanja u alatu ili obratku, kao što je rotacijsko gibanje alata tokarilice ili rotacijsko gibanje glodala na glodalici. Kretanje posmaka, s druge strane, pomiče alat ili obradak bliže ili dalje kako bi se postupno uklonio rezni sloj, kao što je uzdužno ili poprečno pomicanje alata tokarilice. Kroz preciznu koordinaciju ova dva gibanja, alatni stroj može postići preciznu obradu metalnih materijala.
